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Le tribunal administratif de Bordeaux, saisi en référé par la société du casino du Lac de la Magdeleine à Gujan-Mestras, a refusé de suspendre l'exécution de l'arrêté signé le 9 mars par Nicolas Sarkozy.
L'ancien ministre de l'Intérieur n'avait pas voulu accorder 100 machines à sous supplémentaires à l'établissement. « En l'état de l'instruction, les moyens invoqués ne sont pas de nature à faire naître un doute sur la légalité de la décision attaquée », relève le vice-président Bernard Chemin au terme de son ordonnance.
Le casino de Gujan devra donc se contenter pour l'instant des 50 bandits manchots obtenus de haute lutte après un bras de fer sans précédent avec Nicolas Sarkozy. « Faillite certaine ». Frédérique Ruggieri, propriétaire de la société qui gère le casino, accuse l'Etat d'avoir manqué à sa parole.
Lorsqu'il avait été construit en 2003 avec l'aval de la préfecture de la Gironde, le site avait été dimensionné pour accueillir 150 machines à sous; il fonctionne aujourd'hui avec le tiers. Ce qui le condamne selon son exploitante à une faillite certaine, les machines à sous représentant près de 90 % du chiffre d'affaires d'un casino. Il y a peu, l'établissement a d'ailleurs procédé à cinq licenciements économiques.
Si l'Etat ne conteste pas les chiffres fournis par Frédérique Ruggieri, il en fait une tout autre lecture. Selon les services du ministère de l'Intérieur, les résultats d'exploitation présentés pour les années 2004, 2005 et 2006 ne sont pas pertinents. Ils ne permettent pas d'apprécier l'importance des recettes liées aux cinquante premières machines à sous, celles-ci n'ayant pu être installées qu'à partir d'août 2006. Ils relèvent aussi que l'expert-comptable du casino n'a pas conclu qu'un refus d'accroissement du parc mettrait l'établissement en péril, alors que ses actionnaires se sont lourdement endettés. « Addiction ».
Nicolas Sarkozy a suivi l'avis de la Commission supérieure des jeux, l'instance composée de fonctionnaires et d'élus qui analyse les demandes de création et d'extension formées par les opérateurs. Venues il y a quelques mois défendre leur dossier devant les membres de la commission, Frédérique Ruggieri et Marie Hélène des Esgaulx, la députée-maire UMP de Gujan-Mestras, avaient eu la surprise de s'entendre dire que le chiffre d'affaires du casino d'Arcachon, détenu par le groupe Partouche, était en baisse de 20 %.
Frédérique Ruggieri est aujourd'hui persuadée que l'Etat favorise le groupe en position de quasi-monopole sur le Bassin, le maire d'Arcachon étant un proche de Nicolas Sarkozy. Selon le ministre de l'Intérieur, il n'y a ni passe-droit ni rupture d'égalité de traitement. Mais simplement prise en compte d'une offre locale de jeux excessive susceptible de développer des effets d'addiction si elle devait être encore étendue. L'Etat argue de son pouvoir discrétionnaire et des particularités propres à chaque région pour justifier son refus. C'est ainsi qu'il réfute toute comparaison entre Gujan et Lacanau, où il existe 65 machines à sous.
Ce dialogue de sourds momentanément interrompu devrait reprendre d'ici quelques mois devant le tribunal administratif. La juridiction examinera cette fois au fond les arguments en présence, puisqu'elle a considéré qu'il n'y avait pour l'instant pas urgence à le faire. « Le casino devra se contenter pour l'instant des cinquante bandits manchots obtenus après un bras de fer avec Nicolas Sarkozy »