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C'est à San Francisco , vers la fin du XIXème siècle, que Charles Fey, un Allemand émigré aux Etats-Unis, conçut et fabriqua la première machine à sous. La Liberty Bell était constituée d'une boite métallique montée sur un support en fonte et munie d'une fenêtre derrière laquelle apparaissaient trois rouleaux en métal.

Les premières machines à sous fonctionnaient avec une pièce de 5 cents. Elles affichaient dix symboles différents, ce qui représentait 1000 combinaisons possibles. En alignant 3 cloches (ce symboles représentant la célèbre Cloche de la Liberté), on gagnait un jackpot de dix pièces de 5 cents.

Dans les années 40, quand, sous l'impulsion de Bugsy Siegel, Las Vegas devint la ville des jeux, les machines à sous n'étaient encore qu'un moyen de distraire les épouses des joueurs pendant que ces derniers s'adonnaient au craps ou au blackjack. Ces machines étaient appelées bandits manchots en raison du mauvais rapport qu'elles offraient. Aujourd'hui, les machines à sous ont dépassé les jeux de table en termes de fréquentation comme en termes de recettes.