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Libération du 18 mai
La tenue d'un tournoi amateur, qui fait étape ce week-end à Toulouse et Strasbourg, est menacée parce que sponsorisée par un site de paris et de jeux.

En France, le poker est un sport de combat. Après l'annulation par les autorités de plusieurs tournois ces derniers mois, le FrancePokerTour, qui se présente comme un championnat de France de poker amateur, pourrait être contraint de fermer boutique, à la grande fureur des joueurs français. Une enquête a été ouverte sur le déroulement de ce tournoi, alors qu'Antoine Dorin, président de la Fédération française des joueurs de poker (FFJP), partenaire active du championnat, a été interrogé lundi dans les bureaux des Renseignements généraux (RG).

Dénouement. Le FrancePokerTour, doté de 100 000 euros, a débuté la semaine dernière après des qualifications sur Internet. Il prévoit de se dérouler dans une quinzaine de villes françaises, chacune abritant une étape qualificative pour la finale. Du fait du faible nombre de lieux où le poker est autorisé en France (les cercles de jeux et trois casinos), l'épreuve, vendue comme «le plus gros tournoi gratuit d'Europe», était très attendue par les joueurs français, alors que le phénomène poker, consécutif à l'importation massive des émissions télévisées de poker en France en 2005, ne mollit pas et que les clubs se multiplient. La phase finale de l'événement est prévue à Monte-Carlo... histoire de s'assurer d'être à l'abri des autorités françaises pour le dénouement.
Car la compétition, bien que dédiée aux amateurs, est lestée par un sponsor encombrant, le site suédois de paris et de jeux Unibet. La législation française prohibe la publicité pour les maisons de hasard. Et, dans le cadre de la lutte contre les sites de jeux et de paris, de nouvelles dispositions ont été adoptées en fin d'année dernière pour sanctionner plus durement la publicité pour les sites. Plusieurs enquêtes ont été ouvertes pour des faits similaires ces derniers mois, impliquant Bwin (sponsor du club de football de Monaco) ou 888.com (sponsor du club de football de Toulouse).
Douche glacée. Unibet ne découvre pas vraiment ce contexte hostile, l'équipe cycliste sponsorisée par le site ayant dernièrement été interdite de courir en France. Ce qui n'empêche pas Unibet de jouer les récidivistes avec un sens certain de la provocation. Christophe Dhaisne, directeur marketing Europe du site, expliquait ainsi à Libération que l'objectif du FrancePokerTour était de faire croître la notoriété du site en France. «Le tournoi doit nous servir à gagner de la notoriété sur notre activité poker. Les joueurs devront ouvrir un compte sur Unibet pour se qualifier, on espère bien qu'ils resteront jouer après.» Balayant le caractère illégal de ses activités aux yeux des autorités françaises, le site dit s'abriter derrière les textes européens, assurant : «Le droit communautaire nous donne raison.»
La tenue des premières étapes du FrancePokerTour, à Lille et à Dijon le week-end dernier, avait laissé croire aux joueurs que l'épreuve passerait entre les gouttes. Lundi, la convocation du président de la FFJP chez les RG a eu l'effet d'une douche glacée. Le président de la FFJP, qui risque une condamnation pour «complicité de tenue de maison de hasard», s'est vu recommander fermement de cesser toute activité. La menace d'une intervention judiciaire, visant le flagrant délit, plane sur les prochaines étapes de la compétition, prévues ce week-end à Toulouse et Strasbourg. Selon certaines sources, les organisateurs ne seraient pas forcément hostiles à une intervention de la section judiciaire des RG, virant au happening spectaculaire, qui permettrait de médiatiser le combat des joueurs de poker français et d' «ouvrir le débat».
Joint par Libération, le président de la FFJP est resté flou sur le déroulement des étapes ultérieures, assurant qu'il allait «consulter ses conseils». Mais il a affirmé qu'il ne chercherait en aucun cas à provoquer la police.
Impasse. De son côté, la Fédération française pour le développement du poker (FFDP), concurrente de la FFJP (les deux sont nées en 2005), dénonce l'impasse et le lobbying aventureux de sa rivale. «Nous ne cautionnons en aucun cas cette initiative. Cette stratégie du passage en force ne peut que compromettre les discussions constructives et responsables que tous les acteurs sérieux du poker, dont la FFDP, s'efforcent de mener avec les pouvoirs publics depuis des mois, déclare Serge Brioudes, son président. Nous espérons que cette initiative malheureuse et maladroite de la FFJP, probablement influencée par leur puissant partenaire Unibet, ne créera pas une situation de blocage.»