Les machines à sous progressives sont généralement regroupées en un réseau appelé le plus souvent « banque » ou « carrousel ». Sur ces machines, le montant du jackpot augmente en fonction de l'argent récolté. Ce montant est généralement affiché en gros au dessus des machines. Le principe est similaire à celui de la loterie. Le jackpot progressif peut être calculé sur plusieurs machines et même sur les machines de plusieurs casinos (le Megabucks, par exemple, est calculé sur les encaissements des machines à sous de plusieurs casinos de l'Etat du Nevada).
Le jackpot est calculé en fonction d'un petit pourcentage des sommes jouées sur chacune des machines du réseau. Le montant du jackpot augmente donc avec chaque mise de joueurs.
Vaut-il mieux jouer sur une machine de base, pour espérer toucher un jackpot assez limité, ou vaut-il mieux jouer sur une des machines à jackpot progressif, celles au dessus desquelles trône une belle voiture de sport rutilante ?
La réponse dépend de vos objectifs : si vous êtes prêt à vous contentez de gains modestes, vos probabilités de gains sont bien meilleures sur une machine de base que sur un jackpot progressif comportant quatre à cinq rouleaux virtuels et des milliers de combinaisons possibles. Si au contraire, vous faites partie de ceux qui ne se satisfont pas d'une série de petits gains et qui préfèrent jouer pour la gloire, sachez tout de même qu'au jackpot progressif, il y a beaucoup d'appelés et très peu de gagnants.