Il fait bon d'être un grand chef cuisinier notamment les chefs français courtisés par les grands casinos de Las Vegas. Les grandes pointures de la gastronomie française n'ont pas attendu 2008 pour s'intéresser aux casinos-hôtels de la Strip. En 2004, le célèbre chef Alain Ducasse a ouvert au 43ième étage du Mandalay Bay le "Mix in Las Vegas" qui donne une vue imprenable sur la ville. En 2005, Joel Robuchon fait de même et ouvre deux restaurant dont un qui porte son nom et le second qui s'appelle "l'Atelier". Ces deux restaurants sont tout deux ouverts au MGM Grand du milliardaire
Kirk Kerkorian. Seul chef ayant 3 étoiles au guide Michelin, Joel Robuchon a aussi deux autres restaurants dont un à Macao et un à Tokyo. D'autres grands chefs comme Guy Savoy, Laurent Tourondel ou encore Daniel Boulud ont aussi jeté l'ancre dans la ville perdue du Nevada.
Les casinos de
Las Vegas ont compris l'intérêt de proposer des cartes bien garnies et de qualité à ses clients. Tous les grands noms de casinos de la Strip comme MGM Mirage, Harra's, L'hôtel Paris, le Bellagio, Mandalay bay ou encore le Caesars Palace proposent des menus dignes des meilleurs restaurants au monde. Les restaurants gastronomiques ont remplacé les menus qui étaient en décalage avec la clientèle. Les grands chefs profitent des grands casinos pour faire connaître leurs cuisines à la clientèle internationale et les casinos jouissent d'une réputation luxueuse en proposant des assiettes haut de gamme. Aujourd'hui, Las Vegas fait partie des capitales gastronomiques et non plus seulement du jeu. Les chefs français sont en nombre aux Etats-Unis et le guide Michelin a même réunis les grandes toques françaises à Las Vegas au mois d'octobre. Ce n'est qu'un début: dans deux ans, le City Center devrait ouvrir ses portes et les chefs étoilés devraient aussi arriver en nombre dans ce projet immobilier somptueux.
La crise de Las Vegas affecte les couverts
Las Vegas n'est pas épargné par la crise financière internationale. Les visiteurs n'affluent pas autant qu'auparavant et le volume de visiteurs a chuté de 10%. Le taux d'occupation des hôtels a diminué de 7% pour le seul mois de septembre en comparaison à 2007. De plus, le transport aérien est aussi affecté et les rotations d'avions ont diminué: ils sont passés de 800 à environ 650 avions quotidien. Les hôtels n'ont pas d'autre choix que de diminuer leur prix de nuitée : en septembre 2008, le prix de la nuitée était de 21% moins chère que septembre 2007. Même l'après "9/11", les casinos hôtels n'ont pas souffert autant qu'aujourd'hui et n'avaient pas à diminuer leurs prix. Quant aux restaurants, le chiffre d'affaires est en chute de près de 30%.
Un des défis de taille des restaurateurs est de trouver du personnel formé et compétent. Les journaux sont truffés d'offres d'emplois dans le domaine gastronomique et pourtant les français préfèrent New-York ou Miami à la ville plantée en plein désert du Nevada. Les seuls qui s'installent à Las Vegas sont ceux qui souhaitent garnir leur CV puis repartent vers une destination plus dynamique. Les chefs doivent faire face aussi à la compléxité géographique auquelle Las Vegas est confrontée. En effet, tous les ingrédients arrivent par voie aérienne et c'est un véritable défi logisitique pour importer des quatres coins du monde des ingrédients frais et de qualité.
Importer des produits sur le sol américain est un véritable casse-tête. Heureusement, les groupes hôteliers s'occupent de la logistique et peuvent faire face à des éventuels changements de législation sur un produit. Les grandes toques doivent être flexibles afin d'anticiper l'interdiction d'un produit spécifique. La gastronomie est très prisée dans la capitale du jeu de Las Vegas mais les steakhouses ne désemplissent pas. En effet, les burgers sont toujours autant appréciés par les clients et le cadre a évolué. Le chef Laurent Tourondel sert près de 1500 couverts par jour dans son "BLT Burger" situé à l'hôtel Mirage.
Las Vegas est desormais une destination de jeu mais aussi de cuisine gastronomique. Les grands noms de la restauration ont décroché le jackpot...mais pas dans le jeu cette fois-ci.
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