Casino en ligne et casinos

L'évocation du nom Macao représente pour certains un simple pays retrocédé à la Chine en 1999 (pour ceux qui le savent ) par les Portugais. Pour d'autres, Macao est synonyme d'enfer du jeu avec ses milliers de machines à sous et de jeux traditionnels de casino. Macao est devenu en quelques années le lieu inconditionnel du jeu mondial détrônant Las Vegas. Mais derrière le nom Macao se cache des milliards d'investissements étrangers, une économie reposant uniquement sur le jeu de casino, des pratiques mafieuses, du blanchiment d'argent et de la position de la Chine qui contrôle étroitement  ce minuscule pays.

Dans ce dossier spécial Macao, nous essayerons de comprendre comment Macao est-elle devenue une capitale du jeu international et mieux connaître les investisseurs, le type de profil de joueurs qui se rendent dans cette mecque du jeu ainsi que l'impact de la mafia qui rode dans les environs.

Macao a été retrocédé par les Portugais à la Chine en 1999 et ce pays a bâti un véritable empire du jeu en l'espace de quelques années. Macao a damé le pion à Las Vegas qui a jouit de sa réputation de capitale du jeu durant des décennies. Aucune ville au monde faisait de l'ombre à Las Vegas qui a surement sous estimé l'ampleur de Macao. Les propriétaires de casinos américains ont vu dans Macao le « Las Vegas asiatique ». Ils ont vu juste. Macao est bel et bien devenu la capitale du jeu internationale devant Las Vegas et bien loin devant Atlantic City. Les opérateurs de casinos règnent en maître dans cette parcelle de terre sous administration chinoise qui autorise le jeu. Imaginez que la popluation d'un territoire de près de 9,6 millions de kilomètres carrés puisse jouer uniquement dans une superficie de 28 kilomètres carrés. C'est le cas de la Chine qui a légalisé le jeu uniquement sur le territoire macanais. Près de 1,5 milliards de chinois peuvent jouer uniquement à Macao, c'est dire le potentiel des casinos terrestres situés dans ce minuscule territoire dont une partie des casinos ont été construit sur la mer.

Il faut savoir que les grands magnats américains se sont très vite intéressés à Macao pour attirer les joueurs d'extrême orient. Avec les nouveaux milliardaires russes (après l'effondrement de l'URSS et dont les oligarques ont fait fortune en un temps record) et chinois (avec une économie florissante dont la croissance se mesure à 2 chiffres), Macao est parfaitement situé sur le plan géographique.  

Les recettes des casinos de Macao se sont élevées en 2007 à près de 10 milliards de dollars, soit une augmentation de plus de 45% en une seule année. Las Vegas est devancé pour la deuxième année consécutive et a du mal à avaler la pilule face à ce concurrent de taille. Les milliards de dollars investis à Macao proviennent d'investisseurs américains, austaliens ou bien de businessmen de Hong Kong.

Macao ne ressemble plus à Macao d'il y a quelques années. Les casinos ont poussé comme des champignons et a changé le paysage macanais. Ce pays d'un demi million d'habitants voit chaque année des millions de touristes venir jouer aux jeux de casino. Les chinois représentent la majorité des touristes et 27 millions de chinois sont venus découvrir leur nouvelle province chinoise.

Macao compte 29 casinos terrestres dont le dernier a été inauguré récemment: le Ponte 16 situé au coeur du vieux Macao. C'est le seul casino à se trouver dans cette zone de Macao qui fait partie des patrimoines de l'UNESCO. Le Ponte 16 s'étend sur 270 000 mètres carrés et possède 320 machines à sous et 150 tables de jeu. Avec ses 5 halls VIP, le Ponte 16 met à la disposition des clients, un hôtel luxueux 5 étoiles avec 389 chambres spacieuses et un spa, des restaurants, des salles de gym.
Pourtant, ce casino fait figure de petit poucet face à des géant casinos comme celui du MGM Grand Macau. Ce casino a été inauguré le 18 décembre 2007 dont les deux lions dorés de dix mètres chacun veillent devant ce casino dont les chiffres donnent le tournis. Pas moins de 600 chambres d'hôtels, 385 tables de jeu et près de 1 000 machines à sous. La salle de jeu s'étend sur plus de 20000 mètres carrés et l'investissement de ce casino hors normes a coûté la bagatelle de 1, 25 milliard de dollars.

Et pourtant, si ce casino vous impressionne, il existe un autre qui est encore plus grand et fait prendre conscience de la démesure: le Venetian Macao. Ce casino est le bâtiment le grand du monde après celui de l'usine de Boeing. Le groupe Las Vegas Sands du milliardaire Sheldon Adelson a construit à l'identique le Venetian de Las Vegas dont sa réplique est à Macao. Ce projet faramineux a coûté plus de 1,75 milliards de dollars et, d'après des spécialistes financiers, il sera amorti dans dix ans. Ce casino est une ville à lui seul: 100 000 mètres carrés consacrés à 350 boutiques, près de 3 500 machines à sous sans compter les 840 tables de jeu. The Venetian Macao est situé dans la partie du Cotai, célèbre pour avoir été construite sur un terrain gagné sur la mer. Ces casinos de luxe ont d'autres concurrents de taille notamment le Grand Lisboa qui appartient au milliardaire Stanley Ho qui détenait le monopole du jeu jusqu'en 2002. Ce macanais a bâti un empire de casinos exceptionnels avant que le marché ne s'ouvre aux investisseurs étrangers notamment américains. Mais ce casino Grand Lisboa n'a rien à voir avec celui du Venetian sur lequel des canaux de 500 mètres de long invitent les touristes à faire un tour à bord de gondoles. The Venetian Macao est en fait une Italie grandeur nature. Plus besoin d'aller dans la botte pour découvrir les pizzas, le café vénitien ou écouter les gondoliers chanter O Sole moi...il suffit de se rendre dans le luxueux casino d'Adelson. Près de 10 millions de touristes ont visité ce casino magique dont la majorité viennent de Chine et ceux en 6 mois.

Le touriste type n'est pas un grand joueur mais un touriste, souvent chinois, qui souhaite voir de ses propres yeux ce qu'il a entendu de cette partie de la Chine qui donne accès légalement aux jeux de casino. Le divertissement est le leitomtiv de ses joueurs qui viennent s'amuser et éventuellement gagner à un jeu de leur choix. D'ailleurs, le but des opérateurs est que le jeu soit une activité aussi « normale » que d'alller au cinéma, voir un concert ou faire les boutiques. Les complexes de casinos de Las Vegas ne sont pas constitués uniquement de casinos mais de boutiques, d'attractions, cinéma, etc et représentent la moitié des revenus des groupes américains. La France tente justement à faire en sorte que le casino ne se limite pas aux jeux de casino mais proposent d'autres activités. On est loin des grands concepts américains bien que les casinos français commencent à diversifier leurs activités au sein de leurs établissements (Lire Marketing).

Le jeu est un vice tout comme la drogue et la luxure pour les chinois. Pourtant, le jeu a retrouvé ses lettres de noblesses et représente un lieu de divertissement. D'ailleurs, Patrick Partouche tient des propos similaires et considère que ses casinos sont de véritables lieux de divertissement et de loisir. Macao tient à ce que l'image du jeu soit positif et essaie de faire changer cette image de tripot qui a une connotation péjorative. Fini les arrières boutiques mal éclairées où se jouent des parties de poker. Macao tient à ce que le jeu soit revalorisé dans des décors somptueux et accessibles à tout le monde. Macao a beau vouloir faire changer cette image, la réalité est loin d'être tout rose.

Contrairement aux casinos français, les tables de jeu à Macao représentent 80% des revenus des casinos. En France, environ 90% du Produit Brut des jeux provient des machines à sous. Le joueur chinois de passage à Macao tente sa chance sur une table de jeu et son séjour se resume à quelques heures voire une nuit si le budget le lui permet. Tous les profils se rencontrent dans les casinos de Macao et les dialectes s'entremêlent. La diversité des joueurs se retrouve dans les « VIP Rooms » dont la sélection de la clientèle se fait en fonction de la richesse. Seuls les clients aisés peuvent passer les portes de ces salles fermées et souvent sombres.

Les salles VIP accessibles uniquement aux joueurs fortunés représentent la grande partie des recettes des casinos. Ces riches joueurs sont attirés par des intermédiaires appelés Junkets. Si vous cherchez dans le dictionnaire le mot « junket », vous trouverez « voyage aux frais de la princesse ». Pour résumer, un junket est une personne qui attire des joueurs fortunés dans les casinos et perçoivent en contrepartie une rémunération par le casino. Les junkets sont l'épine dorsale des casinos qui ne pourraient pas survivre sans eux. Officiellement, ces junkets sont censés organiser les voyages des joueurs mais leur fonction est bien plus grande que ça. Ce n'est pas pour rien si ces détenteurs de clientèles aisées qui percoivent des commissions des casinos se font appeler en cantonnais « les empileurs de jetons ».
 
Ces junkets jouent le rôle de banquier auprès des riches clients qui jouent à crédit. Ce joueur peut se rendre à Macao sans le sou et le junket lui donne la somme qui lui convient. De retour dans son pays, le joueur procède au solde du compte.
Les gros joueurs peuvent bénéficier de faveurs spéciales notamment des combines qui consistent à multiplier par cent voire mille la somme misée. Par exemple, sur certains jeux le joueur ne peut pas dépasser un montant maximal. Il peut convenir avec son junket que lorsqu'il mise 100 sur la table, il joue en réalité 1000 voire 10 000. Si le joueur gagne ou perd, la mise supplémentaire est réglée entre le joueur et le junket sans intervention du casino. Ou bien, le joueur peut jouer par téléphone et son junket se règle de miser en direct. Ces opérations peu transparentes sont douteuses et sont généralement des méthodes de pur blanchiment d'argent. Chaque année, les tables de jeu de Macao brassent entre 300 à 400 milliards de dollars, dont une partie n'est pas blanc comme neige (mais plutôt blanc comme coke ndlr).

La mafia est omniprésente à Macao et les clients qui ne règlent pas leurs dettes peuvent se trouver dans des positions délicates. En effet, la mafia macanaise ou étrangère utilise la manière forte pour se faire payer les dettes. Ca peut aller du simple passage à tabac à la sequestration en passant par des « disparitions » voire des assasinats. Dans le milieu du jeu, on ne badine pas avec les règles strictes du système et celui qui ne s'acquitte pas de ses dettes met sa vie en danger.

Afin de surveiller ces junkets, Macao a décidé, depuis 2004, de les enregistrer et leur delivre une licence. Les plus gros sont de véritables sociétés côtees à la bourse de Hong Kong. Mais les junkets ne sont pas tous connus des services de police par manque d'effectif. L'opacité dans ce genre de milieu est souvent répandue. Les casinos américains se sont mis au diapason avec la culture macanaise et font appel à ces junkets pour que les établissements puissent encaisser un maximum de millions de dollars de ces richissimes joueurs.

L'autre fléau réside aussi dans la corruption dont la classe politique a été touchée de plein fouet. En effet, l'ancien ministre des transports, Ao Man-Long, a écopé d'une peine de 27 ans de prison ferme pour avoir détourné pas moins de 100 millions de dollars sur des contrats de travaux publics. Les quelques 3,7 milliards de dollars de taxes en 2007 provenant du jeu et le brassage de tant d'argent donnent des mauvaises idées même aux gens les plus honnêtes. Pas facile de résister à la tentation de prendre quelques billets pour arrondir ses fins de mois.

La Chine compte justement mettre au pas les fonctionnaires de ce petit pays. La décision du juge d'enfermer l'ancien ministre de transports autant d'années servira d'exemple aux fonctionnaires qui savent ce qui les attendent en cas de corruption. Pourtant, avant que Macao devienne chinoise, un  chef mafieux avait écopé de seulement 14 ans de prison alors qu'il était derrière plusieurs assassinats. Ce qui prouve que sous l'ère chinoise, les sanctions sont plus sévères et Pékin tient à faire régner l'ordre et lutter contre la corruption.

Le but de Pékin n'est pas de ternir l'image de Macao mais de permettre aux joueurs chinois de rêver à gagner dans un des 29 casinos. Les enjeux financiers sont tellement importants pour les caisses de l'Etat que la transparence totale serait néfaste pour les casinos qui verraient leur gros joueurs disparaître.

Macao a basé son économie sur un seul secteur d'activité : le jeu. Le problème réside dans cette économie qui est problématique sur la provenance des fonds de certains gros joueurs qui blanchissent leur argent. Macao, tout comme Las Vegas, essaie d'améliorer son image du jeu en faisant de leurs casinos de véritables lieux de divertissement et de détente.

Le jeu a toujours été un sujet à polémique. On ne saura jamais qui se cachent derrière certains casinos, si les joueurs ont du sang sur les mains ou si ils sont à la tete de mafia ou de réseau de drogue. A qui profitent cette opacité? A vrai dire, tout le monde trouve son compte, l'Etat de Macao en premier avec ses milliards de recettes annuelle.

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