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Sheldon Adelson, histoire d'une "success story" à l'américaine

Sheldon Adelson est une grande figure dans l'industrie du casino international. Ce milliardaire figure parmi les plus grandes fortunes du monde ( 6ième fortune selon Forbes 2007 ndlr) et Adelson n'est pas né avec une cuillère en argent dans la bouche. Né en 1933 d'un père chauffeur de taxi et d'une mère tenant un magasin de tricot; Sheldon Adelson grandit dans une famille juive dans la banlieue pauvre de Dorchester à Boston, dans l'état du Massachusetts. A douze ans, il fait ses premières armes dans le monde du business et emprunte 200 dollars pour vendre des journaux dans la rue.

Sheldon Adelson est un entrepreneur hors pair et devient courtier en prêt avant de se lancer dans le conseil en investissement puis en occupant le poste de consultant financier. Dans toute sa carrière, Adelson a créé une cinquantaine de sociétés mais un de ses plus beaux coups d'éclats reste le COMDEX. En 1979, il crée le salon informatique Comdex (abréviation de Computer Dealers Exhibition ndlr) qui faisait partie des plus grands événements du monde de l'informatique et se tenait à Las Vegas. La première convention a eu lieu au MGM Grand (aujourd'hui appelé Bally ndlr). Au fil des années, cet événement est devenu le plus grand rassemblement du monde informatique. En 1987, 100 000 personnes du monde entier se donnaient rendez-vous à cette convention et 125 000 personnes un an plus tard. COMDEX s'exportait même à l'étranger et des salons avaient lieu en Europe et au Japon. Le revenu net de la société atteignait les 250 millions de dollars. En 1995, Adelson se sépare de son "bébé" pour la modique somme de 860 millions de dollars à la société japonaise Softbank. Sa fortune assurée, Adelson décide d'aller plus loin en se consacrant à temps plein à un secteur d'activiteé en pleine expansion: les casinos. Son premier business avec les casinos remonte à 1988 où il acquiert le Sands de Las Vegas pour 128 millions de dollars au milliardaire Kirk Kerkorian.

Adelson revoit la stratégie de l'hôtel casino Sands et réinjecte 150 millions de dollars pour monter de toute pièce un centre commercial et effectuer de gigantesques travaux à l'hotel. De plus, un centre de convention s'ouvre dans l'hôtel casino qui a coûte 60 millions de dollars supplémentaires et qui accueillera les shows d'Interface (une des sociétés associées d'Adelson ndlr). En 1996, Adelson détruit le Sands Hotels & Casino pour batir un casino à l'image de Venise: The Venetian voit le jour en 1999. Son architecture se base sur la ville des amoureux avec un vrai cours d'eau et des gondoles. Le Venetian hôtel deviendra un des complexes les plus importants de las Vegas et ce casino fait la une dans tous les médias du monde. Un monstre de casino était né. En 2004, le Palazzo et ses 3 000 chambres, se situant au nord du Venetian, sort de terre après avoir déboursé près de 1,8 milliard de dollars. Il investit dans un concept qui ne se base plus uniquement sur les jeux de casino mais sur le divertissement en proposant des concerts, des salons pour des congrès, des restaurants et des centres commerciaux. En véritable visionnaire, Adelson avait compris avant tout le monde l'intérêt de faire un complexe ne reposant pas uniquement sur le casino mais sur le plaisir et le divertissement.

A la tête de la prestigieuse société Las Vegas Sands Corporation, Sheldon Adelson voit en Macao le prochain eldorado des casinos internationaux. A l'heure où le gouvernement Macanais délivre des licences de jeux aux opérateurs étrangers, Sheldon Adelson saute sur l'occasion pour construire un casino. Le milliardaire Stanley Ho a régné en maître durant des décennies et profitait de sa situation de monopole pour gérer tous les casinos de Macao. Pourtant, des concurrents américains comme Sheldon Adelson se sont emparés de son lopin de territoire et de son marché pour lui rafler la mise. Adelson fut le premier américain à recevoir la licence de jeu à Macao et créa, en 2004, le Sands Macao pour la bagatelle de 250 millions d'euros. L'inauguration de ce temple de jeu a a faillit tourner à l'émeute avec 30 000 chinois qui se dirigèrent vers les 800 machines à sous et les 350 tables de jeux. Le Sands comptabilise environ 20 000 visiteurs par jour et tout a été pensé pour satisfaire les chinois jusqu'au moindre détail. Ainsi, le quatrième étage de l'hotel n'existe pas car ce chiffre est l'équivalent de notre chiffre porte-malheur: le numéro13. Puis, Adelson décide de construire à l'identique le Venetian de Las Vegas à Macao. Pour mener à bien son projet, Adelson a déboursé pas moins de 1,5 milliard d'euros pour que les touristes et joueurs de casinos trouvent tout dans un même lieu: hôtellerie, conférences, spectacles, boutiques, restaurants...pour résumer une ville dans la ville. Cet investissement gigantesque a été remboursé en un temps record (seulement en 18 mois! ndlr) et devrait générer des milliards de dollars de recettes dans le futur. Des experts prévoient, d'ici 2010, 24 milliards de dollars de dépenses des visiteurs dans le divertissment dans l'ancienne enclave portugaise. Les chiffres du casino The Venetian Macao donnent le tournis avec ses 350 boutiques, 3 000 suites, 850 tables de jeu, 4 500 machines à sous, 30 restaurants et un stade de 15 000 places. Le divertissement prend une place importante dans le chiffre d'affaires et des événements connus dans le monde entier se produisent dans les casinos de Sheldon Adelson. Par exemple, le Venetian Macao propose à ses visiteurs le spectacle chinois Zaia du Cirque du Soleil ou encore le Blue Man Group au casino The Venetian de las Vegas.

Le magnat américain ne compte pas s'arrêter là et poursuit son aventure à Singapour où il a reçu l'obtention d'exploitation d'une licence de jeu. Le Marina Bay Sands, son nouveau terrain de jeu à Singapour, lui a coûté 3,5 millions de dollars. Son objectif est de créer des centres de divertissement dans le monde entier comme il en existe à Las Vegas ou Macao. Le concept est de proposer un tas d'activités aux visiteurs comme des restaurants, discothèques, centres commerciaux, jeux de casino, salles de spectacles ou encore des salles de conventions. Le chiffre d'affaires des casinos ne représentent seulement 40% du chiffre d'affaires total et les casinos français copient le concept américain qui marche depuis des décennies.

Son clan familial

Père de cinq enfants, Sheldon Adelson est marié depuis 1991 avec le docteur Miriam Ochshorn. Miriam est née à Tel Aviv et elle est une grande spécialiste de l’effet des drogues sur le système immunitaire. Les parents de Miriam, Menucha et Simha Farbstein, ont dû quitter la Pologne avant que la shoah ne fasse des millions de victimes. De nombreux membres de sa famille n'ont pu échapper à cette tragédie. Miriam a étudié à l'Université Hébraïque de Jérusalem et a est diplômée de Microbiologie et Génétiques. Durant ses deux années de services militaires, elle travailla dans le département des recherches biologiques et continua ses études médicales une fois son devoir civique terminé. Au fil des années, Miriam Adelson s'est spécialisée dans le traitement des dépendances à la drogue. Aujourd'hui, elle se retrouve à la tête de deux centres médicaux de recherches pour lutter contre la dépendance aux drogues s'appelant  Dr. Miriam and Sheldon G. Adelson Clinics  research. Il existe dans le monde deux centres dont un dans la ville de Tel-Aviv, au Sourasky Medical Center, en Israel et un second à Las Vegas dans l'Etat du Nevada. Ces deux centres ont traités des milliers de patients atteints d'addiction aux drogues dures notamment la cocaine et l'héroine. D'autres cliniques financées et dirigées par le couple Adelson sont en phase d'ouverture.


Ses liens étroits avec Israël

Sheldon Adelson est un ami intime et un fervent supporter de l'ancien premier ministre israëlien de Benjamin Netanyaou (leader du likoud, partie de droite ndlr). Marié à une israëlienne et de confession juive, Sheldon Adelson n'a jamais caché son attachement pour Israël et il est l'un des plus grands donateurs. Il finance à coups de millions de dollars, chaque année, les programmes Taglit qui aident les jeunes, du monde entier, de 18 à 26 ans, à visiter Israël pour la première fois. Pour fêter le 60ième anniversaire de l'Etat d'Israël, Adelson a fait don de 60 millions de dollars. Certaines déclarations d'Adelson ont suscité la polémique notamment dès lors qu'il a ouvertement critiqué la position du AIPAC (American Israel Public Affairs Committee) au sujet des palestiniens (Adelson est un des plus grands donateurs de l'AIPAC ndlr). Fervent homme de droite, il ne mâche pas ses mots sur la politique israëlienne et plus précisement lors du retrait de la bande de Gaza où il était farouchement opposé.


Sheldon Adelson a vécu une ascension fulgurante et a travaillé dur pour arriver parmi les plus grandes figures du monde du casino. Il a construit un empire gigantesque et a amassé une fortune considérable. La crise économique mondiale de septembre 2008 a fait de lui l'un des milliardaires qui a perdu le plus d'argent en si peu de temps. Selon Forbes, 17 milliardaires ont perdu plus d'un milliard de dollars (Warren Buffet en aurait gagné huit ndlr) et Sheldon Adelson en aurait perdu quatre. Sa fortune serait tombée de 15 à 11 milliards de dollars.. il a assez d'argent pour terminer sa vie de la meilleure manière qu'il soit et pour assurer un train de vie confortable aux membres de sa famille et ce pour plusieurs générations.